Ngành du lịch hiện đại đã hình thành vào thếkỷ19 cùng với sựphát triển
của nền văn minh công nghiệp. Trong một thời gian dài nó làđặc quyền của
giới thượng lưu, nhưng sựra đời của một sốluật pháp xã hội và sựgia tăng thu
nhập đã làm nảy sinh một hiện tượng có tính đại chúng, bước ngoặt này được
ghi nhận vào năm 1936 khi một công ước quốc tếvềquyền nghỉphép có lương
được ký kết. Đểrồi từđó hoạt động du lịch đã trởthành hiện tượng phổbiến thu
hút hàng trăm triệu lượt khách tham gia với tưcách là người đi du lịch hoặc
người phục vụ khách du lịch. Nói cách khác, du lịch đãđược xã hội hoá cảở
phía cung và phía cầu trên thịtrường du lịch.
Ngày nay hoạt động đi lịch trên thếgiới đã phát triển và trở thành một
ngành công nghiệp không khói mang lại một tỷtrọng khá lớn trong tổng thu
nhập quốc dân và là một ngành có độtăng trưởng mạnh và liên tục ởnhững
quốc gia có ngành du lịch. Đặc biệt là những nước phát triển du lịch thành một
ngành kinh tếmũi nhọn và những nước phát triển du lịch từlâu đời nhưPháp,
Ý, Tây Ban Nha, Mỹ. Đối với hầu hết các nước bao gồm cảnhững nước phát
triển vàđang phát triển, du lịch được xác định là nguồn thu ngoại tệquan trọng
của đất nước và là một ngành tạo ra nhiều công ăn việc làm cho người lao
động. Du lịch thếgiới kểtừkhi sinh ra cho đến nay tuy cũng những lúc thăng
trầm nhưng tự nóđã chứng minh được rằng đây chính là một ngành kinh tế
mang lại những nguồn lợi không nhỏcho mỗi quốc gia cảnước nhận khách và
nước gửi khách.
