Ngày nay ở nhiều nước trên thế giới, du lịch đã trở thành ngành kinh tế mũi nhọn, góp phần quan trọng trong thu nhập kinh tế quốc dân, giải quyết nạn thất nghiệp đang có chiều hướng gia tăng. Mặt khác, ngành du lịch còn là một trong 3 ngành kinh tế (cùng với 2 ngành, ngành khai thác và ngành chế biến dầu khí, ngành chế tạo xe hơi) dẫn đầu về giá trị xuất khẩu. Là một ngành kinh tế tổng hợp, du lịch đóng vai trò thúc đẩy các ngành khác phát triển như ngành giao thông, xây dựng, bưu chính viễn thông, ngân hàng…
Để phát triển du lịch người ta phải xác định vai trò, vị trí của mỗi thành phần cấu thành ngành du lịch và mối quan hệ giữa các thành phần này. Một trong những thành phần có vai trò quan trọng bậc nhất, chiếm vị trí trung tâm đặc trưng cho ngành du lịch đó là bộ phận kinh doanh khách sạn.
Đối với Việt Nam, hoạt động khách sạn (cho ở nhờ, ngủ nhờ) mang mục đích xã hội ở Việt Nam ra đời tương đối sớm, nhưng nó chỉ thực sự trở thành ngành kinh doanh mới chỉ từ sau thời kỳ mở cửa của nền kinh tế vào những năm đầu của thập niên 90. So với lịch sử hình thành và phát triển của hoạt động kinh doanh khách sạn trên thế giới thì ngành kinh doanh khách sạn của Việt Nam còn quá non trẻ và đầy mới mẻ. Mặc dù vậy, các nhà kinh doanh khách sạn Việt Nam đã và đang phải đương đầu với nhiều khó khăn do tình trạng thiếu vốn, thiếu những kiến thức chuyên sâu về kinh doanh khách sạn, thiếu kinh nghiểm trong quản lý điều hành một khách sạn, hơn thế nữa loại hình doanh nghiệp này đòi hỏi tính chuyên nghiệp rất cao. Một khó khăn nữa đó là trong bối cảnh hội nhập và toàn cầu hoá, thị trường khách sạn có sự cạnh tranh khốc liệt, với sự tham gia của nhiều tập đoàn khách sạn hàng đầu thế giới như ACCOR, HILTON, SHERATON, MELIA…Điều này gây khó khăn rất lớn cho các doanh nghiệp Việt Nam, đặc biệt đối với các doanh nghiệp khách sạn nhà nước.
