Trên thế giới hiện có 58 nước sản suất chè với khoảng 2,91 triệu ha cho sản
lượng 3,89 triện tấn. Trung Quốc là nước có diện tích chè lớn nhất 1,4 triệu ha, cho
sản lượng 1,27 triệu tấn, tiếp theo là Ấn Độ với diện tích 474 nghìn ha, sản lượng
đạt 805,2 ngàn tấn/năm. Kenya đứng thứ ba với sản lượng 345,8 ngàn tấn/năm. Sri
Lanka đứng thứ 4 với sản lượng 318,7 ngàn tấn, Việt Nam đứng thứ 5 với sản
lượng 174,9 ngàn tấn/năm (FAO, 2008).
Nằm trong vùng gió mùa Đông Nam Á, Việt Nam là cái nôi của cây chè.
Ngay từ đầu thế kỷ thứ XIX, Việt Nam đã hình thành những vùng sản xuất chè tập
trung phục vụ tiêu dùng nội địa. Cho đến nay, ngoài phục vụ tiêu dùng nội địa
ngành chè Việt Nam đã mang lại giá trị xuất khẩu lớn. Hiện tại, Việt Nam có 5
vùng chè chính nằm ở các vùng Tây Bắc, Đông Bắc, Trung du phía bắc, Bắc Trung
Bộ và Tây Nguyên.
Hai loại giống chè được trồng chủ yếu trước đây ở Việt Nam là chè Shan và
chè Trung Du. Chè Shan được trồng trên những vùng cao, chủ yếu được trồng ở
vùng núi Hà Giang. Chè Trung Du được trồng ở các vùng thấp hơn như Thái
Nguyên, Yên Bái, Phú Thọ Mấy năm gần đây, nhờ có các chính sách khuyến
khích đầu tư cho phát triển ngành chè, nhiều giống chè mới năng suất và chất
lượng cao đã được chọn tạo, nhân giống và phát triển như giống LDP1, LDP21A,
PH1.777 Do vậy, tuy diện tích chè Việt Nam không thay đổi nhiều từ năm 1990
đến nay, nhưng sản lượng chè tăng 109,5% từ năm 1990 đến năm 2007
Ngành chè Việt Nam chủ yếu tập trung vào xuất khẩu với trên 80% sản
lượng chè được xuất khẩu. Sản phẩm xuất khẩu chính của Việt nam là chè đen, chè
xanh, chè CTC, chè Olong, chè túi nhúng ướp hương thảo dược Trước năm
1991, Việt Nam chủ yếu xuất khẩu chè sơ chế sang Liên bang Xô Viết và Đông
Âu. Khối lượng xuất khẩu trong thập niên 80 chỉ đạt 12.000 - 14.000 tấn chè sơ
chế mỗi năm. Đến nay Việt Nam đã xuất khẩu chè đến hơn 70 quốc gia và vùng
lãnh thổ trên thế giới, với các thị trường lớn là Pakistan, Đài Loan, Nga, các Tiểu
vương quốc Ả rập Thống nhất và Trung Quốc. Hầu hết các nước trong danh sách
10 nước nhập khẩu chè lớn nhất của Việt Nam đều là những bạn hàng lớn và
truyền thống trong nhiều năm.
