Xu hướng trồng cây lương thực ngoài cây lúa, ngô và mì nhằm mục đích đảm bảo
an ninh lương thực đang được quan tâm không chỉ ở Việt Nam, mà rất nhiều nước trên
thế giới. Trong hàng loạt cây lương thực, những cây có tiềm năng phát triển như cây
lương thực dạng củ chứa nhiều bột còn rất lớn. Có mấy chục loài với hàng trăm giống
khác nhau đang được trồng. Cây có củ thích hợp trồng trên đất tốt, xấu; đất pha cát, thịt;
khí hậu nóng, lạnh; ở vùng sườn núi, đồi; vùng trung du, đồng bằng; nơi hạn, úng; ở vùng
chuyên canh, ở những mảnh đất "đầu thừa đuôi thẹo"; ở ven bờ rào, dưới bóng râm
Việc phát triển cây ăn củ đạt được năng suất cao và chất lượng tốt sẽ làm giảm
lượng gạo tiêu dùng trong nước để dành cho xuất khẩu. Trong tập đoàn cây có củ, Dong
riềng là cây cho năng suất cao và phù hợp tại nhiều vùng sinh thái, cây dễ trồng có hàm
lượng tinh bột cao, có thể chế biến được nhiều mặt hàng lương thực và thực phẩm có giá
trị kinh tế cao được người tiêu dùng trong và ngoài nước ưu thích.
Dong riềng có tên khoa học là Canna edulis Ker Gawl, thuộc họ Chuối hoa -
Cannaceae. Cây cao 1,2-1,5m, có thể tới 2m. Thân rễ phình to thành củ, chứa nhiều tinh
bột. Lá có phiến thuôn dài, thường có màu tía, bẹ tía, gân giữa to, gân phụ song song. Hoa
xếp thành cụm ở ngọn thân; đài 3, cánh hoa 3; nhị lép màu đỏ son, rộng 1cm; nhị vàng,
môi vàng. Quả nang. Ra hoa quả quanh năm. Củ dong Riềng chứa nhiều tinh bột, có vị
ngọt, nhạt, tính mát; có tác dụng thanh nhiệt, lợi thấp, an thần, giáng áp. Củ luộc ăn ngon
và chế bột làm miến tại nhiều vùng ở nước ta.
Cây dong riềng có thể trồng được ở nhiều nơi trên nước Việt Nam, trong đó có
huyện Na Rì, tỉnh Bắc Kạn. Na Rì có 21 xã và 1 thị trấn với tổng diện tích tự nhiên là
85.300 ha. Những xã có truyền thống trồng cây Dong riềng là: Côn Minh, Hữu Thác và
Quang Phong. Phong trào trồng Dong riềng của các xã này có lúc đã đạt hơn 100 ha/năm.
Nhưng từ khi hợp tác xã kiểu cũ tan rã, phong trào trồng cây Dong riềng cũng lắng xuống
và tan theo. Nguyên nhân do thiếu thông tin về thị trường, kỹ thuật và phương thức tổ
chức. Những năm gần đây cơ chế quản lý sản xuất nông nghiệp và nông thôn thay đổi
theo hướng có lợi cho người sản xuất, khuyến khích giao lưu hàng hóa và thông tin được
cải thiện, một số hộ đã khôi phục lại nghề trồng dong riềng và chế biến miến dong. Nên
nghề chế biến miến dong ở các xã này được khôi phục lại. Lúc đầu họ sử dụng nguyên
liệu tại chỗ, nhưng giống cũ của địa phương đã bị thoái hóa cho năng suất thấp không đủ
nguyên liệu để chế biến miến dong. Một số hộ đã phải nhập tinh bột từ nơi khác về sản
xuất. Nguyên liệu nhập về chất lượng không bằng tinh bột tại địa phương, nên đã ảnh
hưởng tới uy tín chất lượng miến dong của Na Rì. Trước tình hình đó Huyện Ủy, UBND
huyện Na Rì năm 2007 đã hỗ trợ vốn cho người dân mua giống mới tại Hà Tây (cũ) về
trồng được 36 ha
