Chiếu xạ bằng bức xạ ion hóa từ các nguồn khác nhau đang được quan tâm ngày càng nhiều do các hiệu ứng có thể có của nó tới sức khỏe con người và sinh quyển.
Do đó con người và cả hệ thống đã và đang bị chiếu xạ bởi các bức xạ nói trên từ khi hình thành nên cuộc sống trên trái đất, suất liều bức xạ tự nhiên có thể được xem như một tiêu chuẩn khi nghiên cứu các hiệu ứng sinh học của bức xạ nhân tạo.
Liều phóng xạ trong tự nhiên được gây bởi: các tia bức xạ vũ trụ, bức xạ từ các chất phóng xạ có trong môi trường và các nhân phóng xạ có ngay trong tế bào sống. Trong số các nguồn bức xạ này, nguồn bức xạ từ các nhân phóng xạ trong môi trường và các bức xạ trong nhân tế bào sống đóng gớp hơn 85% liều hiệu dụng hằng năm đối với mỗi người. Giá trị liều này vào khoảng 2.4mSv.
Các chất phóng xạ tự nhiên này có mặt trong sinh quyển hầu hết có trong đất, đá, nước, không khí và tế bào sống. Chúng được chia thành các chất phóng xạ nguyên thủy ( các chất phóng xạ từ khi hình thành nên trái đất ), và các chất phóng xạ sinh ra từ các vũ trụ ( là các chất phóng xạ được tạo thành bởi tương tác tia vũ trụ với các nguyên tử trong khí quyển).
