Methanol (methyl alcohol) CH3OH (viết tắt MeOH) là một chất lỏng hay là một loại cồn, khối lượng phân tử 32,042, là một hợp chất hữu cơ, không màu, dễ bay hơi, dễ cháy ở nhiệt độ thường với mùi alcohol nhẹ đặc trưng. Năm 1661 lần đầu tiên Robert Boyle đã thu được methanol sau khi tinh chế gỗ giấm bằng sữa vôi. Sau đó vào năm 1857 Berthelot cũng đã tổng hợp được Methanol bằng cách xà phòng hóa methyl chloride. Trong khoảng từ 1830-1923 chỉ có nguồn quan trọng nhất để sản xuất methanol từ giấm gỗ thu được khi chưng gỗ khô. Tới đầu những năm 1913, methanol đã được sản xuất bằng phương pháp tổng hợp từ CO và H2 .Đến đầu những năm 1920, M.Pier và các đồng nghiệp của hãng BASF dựa trên sự phát triển của hệ xúc tác ZnO - Cr2O3 đã tiến một bước đáng kể trong việc sản xuất methanol với quy mô lớn trong công nghiệp. Vào cuối năm1923 quá trình này được thực hiện ở áp suất cao (25÷35 Mpa, T=320÷450oC), chúng được sử dụng trong công nghiệp sản xuất methanol hơn 40 năm. Tuy nhiên vào những năm 1960 ICI đã phát triển một hướng tổng hợp methanol ở áp suất (5÷10 Mpa, T=200÷300oC) trên xúc tác CuO với độ chọn lọc cao. Hiện nay, methanol được sản xuất nhiều hơn trên thế giới bằng phương pháp tổng hợp áp suất thấp còn phương pháp chưng cất từ giấm gỗ chỉ chiếm khoảng 0,003% tổng lượng methanol sản xuất được. Vì vậy đầu tiên methanol được gọi là rượu gỗ vì người ta thu được methanol trong quá trình chưng cất khô gỗ, ngày nay methanol thương mại đôi khi được xem như là methanol tổng hợp bởi vì nó được sản xuất từ tổng hợp khí, một hỗn hợp của hydrogen và carbon oxide (H2 và CO).
