Phần mềm ngày càng được hoàn thiện, nâng cao chất lượng và phát triển với kích
thước rất lớn. Nhưng bên cạnh đó, sự bùng nổ thông tin làm cho một loạt các hoạt
động luôn bị thay đổi. Đó là sự thay đổi của môi trường, thay đổi của công nghệ, thay
đổi của nghiệp vụ. Để khắc phục những sự thay đổi đó người ta thường đưa hệ thống
vào bảo trì. Công việc bảo trì phần mềm được xem xét như là một pha tốn kém nhất
trong các pha trong vòng đời của một phần mềm. Người ta ước tính chi phí cho nó xấp
xỉ 70% tổng công sức chi phí trong sự phát triển phần mềm[1]. Nhưng nếu xây dựng
lại hệ thống mới thì chưa phải là giải pháp hay, vì khi đó ta phải bỏ đi cả những phần
rất hữu dụng trong phần mềm. Hơn thế nữa, chi phí cho việc làm ra phần mềm mới là
rất tốn kém.
Làm thế nào để hàng loạt những hệ thống phần mềm lớn, cũ, đang hoạt động
thích nghi được với những thay đổi với mức chi phí thay đổi chấp nhận được. Tái kỹ
nghệ phần mềm chính là một sự trả lời cho câu hỏi đó.
