Linux được xem là một hiện tượng trong lĩnh vực hệ điều hành vài năm gần đây. Báo chí, các diễn đàn, các phòng nói chuyên trực tuyến trên mạng, chương trình "Tìm kiếm tương lai" của VTV3 Đài truyền hình Việt nam . . .Thậm chí cả chương trình "Khoa học vui" cho trẻ em của VTV1 cũng đều đã có bài đăng tải về Linux.
Vậy thì Linux là gì vậy ? Linux là một hệ điều hành giống như bao hệ điều hành khác. Nhưng nó có nhiều tính năng mạnh mà không có ở một số hệ khác. Chúng ta, chắc ai cũng đã biết về một hệ điều hành tiền bối - UNIX. Khác với các hệ điều hành của Microsoft, UNIX không rễ sử dụng với những người mới làm quen, không được thân thiện cho lắm, nhưng bù vào đó Unix là một hệ điều hành đa nhiệm thực sự, được viết ra để hỗ trợ cho nhiều người sử dụng, nó tận dụng được tối đa nguồn lực khần cứng của máy tính chính vì vậy Unix có thể chạy tốt trên một số máy tính với cấu hình rất hạn chế. Khả năng kết nối và điều hành mạng rất tốt, có thể đóng vai trò phục vụ trong hầu hết các ứng dụng Internet hiện nay. Unix là một môi trường lập trình lý tưởng cho các nhà lập trình viên chuyên nghiệp.
Linux mang dòng máu của Unix, được phát triển bởi Sun MicroSystem. Linux có đầy đủ các tính năng vốn có của Unix và Linux đã thân thiện và dễ sử dụng hơn thông qua hệ thống X-Window. ở các nước Châu Âu, đặc biệt là Pháp, Linux được đặc biệt yêu mến và sử dụng rộng rãi. Điều này cũng dễ giải thích do những tính năng tiến bộ của Linux: tính bảo mật cao, hệ thống kết nối mở, tích hợp nhiều công nghệ mới, nhiều ngôn ngữ lập trình được bao hàm trong hệ thống . . .
Ở nước ta, Linux được biết đến trong vòng khoảng 3 năm trở lại đây. Chúng ta đã biết, máy tính được sử dụng thực sự rộng rãi ở nước ta trong khoảng 10 năm nay, thời điểm mà các hệ điều hành của Microsoft đang thống trị - DOS, Windows 3.x. Theo truyền thống thì việc thay đổi một hệ điều hành là chuyện tương đối khó ở nước ta, phải đào tạo lại lớp người sử dụng, phải thay đổi hệ thống phần mềm . . .Hơn nữa Linux không phải dễ sử dụng cũng như quảnt rị hệ thống. Chính vì vậy, hiện nay ở nước ta Linux chỉ được sử dụng ở trong các môi trường xí nghiệp mang tính chuyên môn cao, còn với người dùng máy tính PC thì Linux mới chỉ mang tính khái niệm, "có biết nhưng chưa dùng".
