Nước đóng vai trò rất quan trọng trong việc điều hoà khí hậu và đảm bảo cho sự sống của Trái Đất. Nước ngọt là nguồn tài nguyên quý không thể thiếu đối với con người, cũng như sự phát triển của xã hội loài người. Nhu cầu nước sạch ngày càng tăng theo nhịp độ phát triển đô thị và xã hội. Ngoài ra, nhu cầu về nước sạch cho việc tưới tiêu và nuôi trồng ngày càng nhiều. Chất lượng nước cho mỗi đối tượng là khác nhau nhưng các cây trồng và vật nuôi tiêu thụ nước cần được phát triển bình thường, không bị nhiễm độc trước mắt và lâu dài. Như chúng ta đã biết, ô nhiễm nguồn nước do nước thải từ khu dân cư; từ các xí nghiệp công nghiệp; thương mại và dịch vụ; từ khu vui chơi giải trí, trường học; do nước chảy tràn trên mặt đất và nước tưới tiêu thuỷ lợi kéo theo các chất màu mỡ của đất, thuốc trừ sâu, phân bón vào các nguồn nước ao hồ, sông ngòi, biển kể cả nước ngầm. Trong đó, có thể coi nước thải là nguồn gây ô nhiễm chính. Hầu hết các trường hợp gây ô nhiễm nước đều do hoạt động của con người. Các nguồn gây ô nhiễm nước chủ yếu là nước thải sinh hoạt từ hoạt động của con người và nước thải công nghiệp từ các xí nghiệp sản xuất và chế biến ở các qui mô khác nhau. Ở đây ta chỉ đi sâu nghiên cứu về nước thải sinh hoạt.
