Khoảng 71% với 361 triệu km
2
bề mặt trái đất đƣợc bao phủ bởi nƣớc.
Nƣớc là dạng vật chất rất cần cho tất cả các sinh vật sống trên Trái Đất. Nƣớc có
nhiệt hoá hơi, đóng băng và ngƣng kết tƣơng đối gần nhau, vì vậy nƣớc tồn tại
trên Trái Đất ở cả ba dạng: rắn, lỏng và hơi.
Ngƣời ta đã phát hiện thấy khoảng 80% loại bệnh tật của con ngƣời có
liên quan đến chất lƣợng của nguồn nƣớc dùng cho sinh hoạt. Vì vậy chất lƣợng
nƣớc có vai trò hết sức quan trọng trong sự nghiệp bảo vệ và chăm sóc sức khoẻ
cộng đồng.
Các nguồn nƣớc đƣợc sử dụng chủ yếu là nƣớc mặt và nƣớc ngầm đã qua
xử lý hoặc sử dụng trực tiếp. Phần lớn chúng đều bị ô nhiễm bởi các tạp chất với
thành phần và mức độ khác nhau tuỳ thuộc vào điều kiện địa lý, đặc thù sản
xuất, sinh hoạt của từng vùng và phụ thuộc vào địa hình mà nó chảy qua hay vị
trí tích tụ. Ngày nay, với sự phát triển của nền công nghiệp, quá trình đô thị hoá
và bùng nổ dân số đã làm cho nguồn nƣớc tự nhiên ngày càng cạn kiệt và ngày
càng ô nhiễm.
