Phân phối có vị trí quan trọng trong quá trình tái sản xuất xã hội, có liên quan đến hầu hết các hoạt động kinh tế, xã hội của một đất nước. Phân phối nói chung và phân phối thu nhập (PPTN) nói riêng cũng có tác động trở lại đối với sản xuất. Nếu quan hệ phân phối được xử lý đúng đắn, lợi ích kinh tế của các chủ thể tham gia vào quá trình sản xuất được đảm bảo một cách hài hòa, thì nó sẽ thúc đẩy sản xuất phát triển, khuyến khích tăng trưởng kinh tế (TTKT). Ngược lại, nếu các kết quả sản xuất được phân phối không hợp lý, lợi ích của cá nhân và các nhóm thành viên trong xã hội không được phân chia một cách thỏa đáng, hài hòa thì sản xuất sẽ bị kìm hãm, chủ sở hữu không tích cực bỏ vốn và các nguồn lực khác để đầu tư phát triển sản xuất, người lao động sẽ không tích cực làm việc, đời sống kinh tế xã hội trở nên bất ổn. Trong điều kiện kinh tế thị trường (KTTT) hiện đại, trong một thời gian dài, TTKT thường được xem là mục tiêu ưu tiên trong cuộc đua tranh phát triển của các quốc gia. Việc theo đuổi thái quá mục tiêu tăng trưởng đã khiến TTKT ở nhiều nước thường bị ngắt quãng, không duy trì được lâu dài do việc thúc đẩy tăng trưởng lại đi kèm với cái giá phải trả là sự tổn hại môi trường nghiêm trọng cũng như những bất ổn xã hội gia tăng. Điều này buộc người ta phải đi đến một cách tiếp cận phát triển mới, dựa trên việc nhấn mạnh chiến lược phát triển bền vững. Vì thế, đã có sự chuyển hướng rõ rệt trong các mục tiêu phát triển, theo đó, với các nước đang phát triển, sự quan tâm đặc biệt tới TTKT dần được mở rộng sang một hệ mục tiêu kinh tế-xã hội rộng lớn hơn như TTKT có hiệu quả, bảo vệ môi trường, xóa đói, giảm nghèo, thu hẹp bất bình đẳng xã hội, tạo lập hệ thống an sinh xã hội rộng khắp. Trong bối cảnh này, vấn đề PPTN luôn được xem là một khía cạnh cần lưu tâm trong các chiến lược thúc đẩy TTKT.
