Hội nhập kinh tế quốc tế đã, đang và sẽ ngày càng trở nên một yêu cầu tất yếu,
cấp bách đối với Việt Nam. Thời gian qua, nước ta đã tích cực chuẩn bị để tham gia
ngày càng sâu rộng hơn vào tiến trình toàn cầu hoá nền kinh tế thế giới như gia
nhập ASEAN năm 1995, APEC năm 1998, ký kết Hiệp định Thương mại Việt
Nam- Hoa Kỳ năm 2000. Mốc quan trọng nhất để đánh giá mức độ hội nhập vào
nền kinh tế thế giới là khi Việt Nam trở thành thành viên chính thức của Tổ chức
Thương mại Thế giới (WTO). Để làm được việc đó, chúng ta phải chấp nhận các
luật chơi nêu trong tất cả các Hiệp định đa phương của WTO, trong đó có Hiệp định
chung về Thương mại dịch vụ GATS (General Agreement on Trade in Servicies).
Thương mại dịch vụ là lĩnh vực kinh tế rộng lớn, liên quan đến nhiều lĩnh vực
của đời sống xã hội. Thương mại dịch vụ phát triển phong phú, đa dạng phụ thuộc
vào sự phát triển của nền kinh tế, trình độ phát triển khoa học công nghệ và tri thức
của con người trong xã hội. Điều này có thể thấy rõ ở các nước công nghiệp phát
triển như Mỹ, EU, Nhật Bản các ngành dịch vụ chiếm tới 70-80% GDP, còn đối với
các nước đang phát triển, trong đó có Việt Nam, tỷ lệ này dừng ở mức 30-40%, ở
các nước kém phát triển tỷ lệ này thường ở mức trên dưới 10%. Xét trên bình diện
thương mại toàn cầu, theo báo cáo của WTO, các giao dịch thương mại dịch vụ
chiếm xấp xỉ 50% tổng giá trị thương mại toàn cầu. Bởi vậy, WTO đã đưa thương
mại là một trong các nội dung đàm phán quan trọng được điều chỉnh bằng một văn
kiện pháp lý riêng rẽ - Hiệp định GATS, trong đó có đưa ra các nguyên tắc quốc tế
chung để điều chỉnh hoạt động thương mại dịch vụ trên phạm vi toàn cầu.
