du lịch là một trong những ngành "hết sức phụ thuộc vào môi trờng thiên nhiên cũng nh vào các đặc trng văn hoá và xã hội của c dân bản địa". việt nam đang trong quá trình chuyển đổi cơ cấu kinh tế và xã hội. du lịch việt nam là một ngành công nghiệp non trẻ, đầy tiềm năng và hứa hẹn, nhng nó cũng có thể tiềm ẩn những hậu quả tiêu cực trên nhiều phơng diện mà cần đợc chú ý khắc phục kịp thời vì sự phát triển của nó nói riêng và của kinh tế và xã hội việt nam nói chung. nếu nh tiềm năng thiên nhiên của du lịch cũng nh tác động của du lịch đối với việc bảo vệ các tài nguyên tự nhiên đã đợc quan tâm và biết đến khá nhiều, thì các tiềm năng văn hoá, xã hội cũng nh sự quan tâm về những tác động của du lịch đối với dân c và các tài nguyên văn hoá, đặc biệt, đối với việc bảo tồn các di sản văn hoá truyền thống, độc đáo của các dân tộc thiểu số vẫn còn là những điều vô cùng mới mẻ ở việt nam.
dự án "xây dựng năng lực phục vụ các sáng kiến về du lịch bền vững" tiến hành trong 2 năm (1997-1999) do tổ chức bảo tồn thiên nhiên quốc tế (iucn) thực hiện đã đặt một trong những nhiệm vụ trọng tâm là xác định và nâng cao nhận thức đối với các tác động về kinh tế - xã hội, văn hoá và sinh thái của du lịch, đóng góp vào việc phát triển các mô hình du lịch bền vững dựa vào cộng đồng để có thể tạo thu nhập lâu bền cho một số các cộng đồng bị thiệt thòi và nghèo nhất của đất nớc, đồng thời giúp duy trì sự đa dạng cả về sinh học lẫn văn hoá của việt nam. một trong những nguyên nhân thúc đẩy sự hình thành dự án chính là sự lo ngại ngày càng gia tăng của nhiều tổ chức phi chính phủ (ngo) đối với những tác động hữu hình và ngày càng lớn của du lịch đối với các nhóm dân tộc thiểu số ở sa pa.
trong một số các nghiên cứu gần đây nhất, các nhà nghiên cứu phơng tây đã đề cập khá nhiều đến những tác động này, trong đó đặc biệt có thể nhắc tới nghiên cứu "sự tăng trởng và ảnh hởng của du lịch ở sa pa" của michael dirgegorio và những ngời khác, năm 1996, và "nghiên cứu ban đầu về du lịch trong và vùng xung quanh thị trấn sa pa" của mark e.grindley, thuộc tổ chức frontier - việt nam,1997.
