Không phải tất cả các tính chất vật lý của nước biển đều có ý nghĩa như
nhau đối với việc nghiên cứu những quá trình xảy ra trong Đại dương Thế
giới. Những tính chất quan trọng nhất là mật độ, nhiệt dung, nhiệt độ đóng
băng và nhiệt độ ứng với mật độ cực đại. Các tính chất khác như nhiệt độ sôi,
độ nhớt phân tử, độ truyền nhiệt và khuyếch tán phân tử ít có ý nghĩa hơn [3].
Mật độ nước biển và những đại lượng liên quan như trọng lượng riêng,
thể tích riêng là những tham số vật lý quan trọng dùng nhiều trong các tính
toán hải dương học. Sự phân bố mật độ trong biển quyết định hoàn lưu theo
phương ngang và theo phương thẳng đứng; sự trao đổi vật chất và năng lượng
trong nó; nghiên cứu trường thủy âm, trường sóng nội; nghiên cứu độ ổn định
của nước biển
