Rừng là nguồn tài nguyên sinh vật quý giá, có vai trò quan
trọng đối với đời sống và sinh kế của một bộ phận lớn người dân các
tỉnh Tây Nguyên, trong đó có tỉnh Kon Tum.
Là một huyện miền núi biên giới tỉnh Kon Tum, với gần 70%
diện tích là rừng và đất lâm nghiệp, Sa Thầy có điều kiện tự nhiên
thuận lợi và tài nguyên rừng phong phú để phát triển lâm nghiệp
cũng như các ngành công nghiệp liên quan (như gỗ, bột giấy). Sa
Thầy cũng là một trong số ít các huyện trong tỉnh còn giữ được diện
tích rừng tự nhiên lớn. Vườn Quốc gia (VQG) Chư Mom Rây đóng
chân trên địa bàn hai huyện Sa Thầy và Ngọc Hồi với phần lớn diện
tích trên địa bàn huyện Sa Thầy– được công nhận là di sản Đông
Nam Á về đa dạng sinh học, nơi bảo tồn các giống gen quý. Bên cạnh
đó, huyện còn là nơi sinh sống của 6 dân tộc với 57% người dân là
người dân tộc thiểu số (Gia-rai, Xê-đăng, Rơ-mâm, Bana, ) vốn
sống phụ thuộc vào rừng. Rừng không chỉ đóng vai trò quan trọng
đối với sinh kế của người dân mà còn gắn liền với các luật tục, văn
hoá, tín ngưỡng của cộng đồng các dân tộc bản địa.
Tuy nhiên, rừng Sa Thầy đang dần dần mất đi, cùng với đó là
sự biến mất của các giống loài bản địa, và sự mất đi các khu vực tâm
linh truyền thống của đồng bào dân tộc thiểu số. Trong nhiều năm,
đây là một trong các điểm nóng trong về tình trạng phá rừng, mua
bán và vận chuyển lâm sản trái phép cùng với các hành vi vi phạm
pháp luật (VPPL) khác
