Dầu mỏ được con người biết đến từ thời cổ xưa, đến thế kỉ XVIII, dầu mỏ được sử dụng làm nhiên liệu để đốt cháy, thắp sáng. Sang thế kỷ XIX, dầu được coi như là nguồn nguyên liệu chính cho mọi phương tiện giao thông và cho nền kinh tế quốc dân. Hiện nay, dầu mỏ trở thành nguồn năng lượng quan trọng nhất của mọi quốc gia trên thế giới. Khoảng 65 đến 70% năng lượng sử dụng của mọi quốc gia trên thế giới đi từ dầu mỏ, 5 đến 6% từ năng lượng nước và 8 đến 12% từ năng lượng hạt nhân.
Trong các sản phẩm của quá trình chế biến dầu mỏ thì dầu nhờn là sản phẩm vô cùng quan trọng, có ý nghĩa sống còn đối với mọi nền kinh tế quốc dân. Hầu hết các ngành kinh tế, sản xuất đều có sử dụng các sản phẩm bôi trơn. Các chất bôi trơn hiện nay hầu hết đều có nguồn gốc từ dầu mỏ, thuật ngữ chất bôi trơn để chỉ các sản phẩm như dầu nhờn, mỡ bôi trơn, các chất lỏng thuỷ lực khác. Từ dầu khoáng, dầu nhờn được thêm vào các phụ gia quan trong khác để cải thiện các đặc tính tốt của dầu gốc và tăng cường các tính chất ưu việt khác. Các loại dầu nhờn này được sử dụng làm dầu nhờn thương phẩm. Tuy giá trị sản xuất của các sản phẩm chiến tỷ lệ nhỏ trong các sản phẩm có nguồn gốc từ dầu mỏ nhưng nó lại chiếm một vị trí vô cùng quan trọng. Không một loại máy móc, phương tiện, động cơ truyền động nào vận hành mà lại không cần sử dụng các sản phẩm bôi trơn để có thể làm việc lâu dài, an toàn, kinh tế.
Việc chế biến và sản xuất các sản phẩm dầu bôi trơn không thể thiếu sự có mặt của các chất phụ gia, các chất phụ gia như đã nói chính là các chất nâng cao chất lượng của dầu nhờn, biến các sản phẩm dầu gốc có giá trị thấp thành các sản phẩm dầu nhờn thương phẩm có giá trị cao. Do vậy việc nghiên cứu ứng dụng các chất phụ gia là một mối quan tâm lớn của các nhà sản xuất dầu nhờn lớn trên thế giới và các nước có nguồn dầu mỏ thương mại.
