Giữa năm 1960, AT&T Bell Laboratories và một số trung tâm khác tham gia vào một dự
án nhằm tạo ra một hệ điều hành mới được đặt tên là Multics (Multiplexed Information and
Computing Service). Đến năm 1969, chương trình Multics bị bãi bỏ vì đó là một dự án quá
nhiều tham vọng và do đó không khả thi. Thậm trí nhiều yêu cầu đối với Multics thời đó đến
nay vẫn chưa có được trên các Unix mới nhất.
Nhưng Ken Thompson, Dennis Ritchie, và một số đồng nghiệp của Bell Labs đã không
bỏ cuộc. Thay vì xây dựng một hệ điều hành làm nhiều việc một lúc như Multics, họ quyết định
phát triển một hệ điều hành đơn giản chỉ làm tốt m ột vi ệc là chạy chương trình (run program).
Hệ điều hành sẽ có rất nhiều các công cụ (tool) nhỏ, đơn gi ản, gọn nhẹ (compact) và chỉ làm tốt
một công việc. Bằng cách kết hợp nhiều công cụ lại với nhau, họ sẽ có một chương trình thực
hiện một công vi ệc phức tạp. Đó cũng là cách thức người lập trình viết ra chương trình. Peter
Neumann đặt tên Unix cho hệ điều hành "đơn giản" này. Vào năm 1973, sử dụng ngôn ngữ C
của Ritchie, Thompson đã viết l ại toàn bộ hệ điều hành Unix và đây là một thay đổi quan trọng
của Unix, vì nhờ đó Unix từ chỗ là hệ điều hành cho một máy PDP-xx trở thành hệ điều hành
của các máy khác với m ột cố gắng tối thi ểu để chuyển đổi. Khoảng 1977 bản quyền của UNIX
được giải phóng và hệ điều hành UNIX trở thành m ột thương phẩm.
