Từ khi ngành công nghiệp nhôm ra đời cho tới nay và theo dự báo trong
tương lai, sản xuất nhôm vẫn bao gồm chủyếu hai giai đoạn:
-Giai đoạn đầu: Sản xuất nhôm oxit sạch, gọi là alumin cấp luyện kim.
-Giai đoạn tiếp theo: Sản xuất nhôm kim loại bằng phương pháp điện phân
alumin trong dung dịch muối criolit nóng chảy ởnhiệt độkhoảng 950°C
(phương pháp Hall -Heroult, được phát minh năm 1886).
Những nét đặc trưng cơ bản của ngành công nghiệp nhôm là tiêu hao năng
lượng cao và vốn đầu tư lớn. Tiêu hao năng lượng đểsản xuất 1 tấn nhôm
kim loại là 150 -170 GJ/T, trong khi đó tungsten (vonfram) cần 180 -190
GJ/T, đồng cần 85 -100 GJ/T, kẽm 55 -60 GJ/T, thép 15 -20 GJ/T. Như vậy
ngành công nghiệp nhôm là một trong những ngành tiêu tốn nhiều năng
lượng nhất.
Trong công nghiệp, có một sốcông nghệsản xuất alumin tùy theo loại
nguyên liệu và chất lượng nguyên liệu. Hiện tại và trong tương lai, 85%
alumin trên thếgiới được sản xuất từquặng bôxit, 10% từ quặng nephelin và
alunit, 5% từcác nguyên liệu khác. Điều đó cho thấy bôxit vẫn là nguồn
nguyên liệu quan trọng nhất trong sản xuất alumin nói riêng và sản xuất
nhôm nói chung.
