Ngày nay, nhân loại đã và đang trải qua ba làn sóng (hay gọi cách khác là
cuộc cách mạng) thay đổi vĩ đại-theo Alvin Toffler. Làn sóng thứ nhất đã
diễn ra vào khoảng 3000 năm trước công nguyên ứng với việc chuyển đổi từ
xã hội săn bắt và hái lượm sang xã hội nông nghiệp. Làn sóng thứ hai xuất
hiện cùng với cuộc cách mạng công nghiệp trong thế kỷ 18. Từ giữa thế kỷ
20, với sự phát triển của mạnh mẽ của kỹ thuật máy tính và các mạng lưới
truyền thông hiện đại, con người đã chuyển dịch từ kỷ nguyên công nghiệp
sang kỷ nguyên thông tin khởi đầu cho làn sóng thứ ba.
Nhưng mới đây, giới khoa học cho rằng tiếp theo những đợt sóng trên, làn
sóng phát triển thứ tư của nhân loại sẽ là làn sóng tập trung vào sự sáng tạo
với tính đặc trưng của công nghệ tạo ra ý tưởng (Ideas Engineering) và công
cụ đưa ra các khái niệm mới (Concepter). Với văn minh làn sóng thứ tư, thế
kỷ 21 sẽ là thế kỷ trí tuệ. Khi đó, sự cạnh tranh trên thế giới càng ngày càng
sẽ là cạnh tranh chất xám sáng tạo chứ không phải theo lối chụp giựt, trả
lương rẻ hay do có được nguồn tài nguyên thiên nhiên dồi dào, có được vị trí
địa lý thuận tiện.
