Cách đây hàng ngh ìn năm, các nhà Triết học, các nhà Bác h ọc từ
Đông sang Tây đã hằng cố gắng đi tìm lời giải đápvà làm sáng t ỏ “Bản
nguyên vật chất của thế giới cấu tạo như thế nào?”, “vạn vật xung quanh
ta thiên hình v ạn trạng nhưng phải chăng đều do một số yếu tố n ào đấy cấu
tạo nên?”
Các triết gia thời Trung Quốc cổđại đềxướng thuyết âm, dươngNgũ
hành: Kim, Mộc, Thuỷ, Hỏa, Thổ .
Thời Ấn Độ Cổ đại có phái Samkhya cho r ằng vật chất do: không
khí, lửa, nước, đất và ête cấu tạo nên.
Các triết gia thời Hy Lạp cổ đại:Héraclite (thế kỷ VI TCN) cho rằng
bản nguyên của thế giới là lửa. Anaximène, người đương thời với
Héraclite, cho rằng bản chất của thế giới l à không khí. Thalès (6 25 - 647
TCN) được mệnh danh l à một trong bả y "Người hiềntriết" thời Hy Lạp cổ
đại chủ trương rằng nguyên bản của thế giới vạn vật là nước, Ông lập luận:
nước là yếu tố đầu tiên, là bản nguyên của vạn vật, vạn vật bắt đầu từ n ước
và luôn quay tr ở về với nước, không có n ước thì không có gì c ả. Nước tồn
tại vĩnh viễn, c òn .
Trong số các nhà triết học và khoa học thời xưa bàn vềcấu tạo của vật
chất, người phát biểu đúng đắn hơn cả là nhà Bác học thời Hy Lạp cổ đại
Đêmôcrít, Ông cho rằng vạn vật muôn m àu muôn vẻ, nhưng cuối cùng đều
cấu tạo bởi nh ưng phân tửnhỏ nhất là nguyên t ử (Tiếng Hy Lạp Atomlà
4
nguyên tử, có nghĩa là không thể chia cắt đ ược nữa). Thuyết của Đêmôcrít
được gọi là thuyết nguyên tử thô sơ. Trước chúng ta g ần 2500 năm
Đêmôcrítđã viết: "Chúng ta nói nóng, chúng ta nói lạnh, chúng ta nói n gọt,
chúng ta nói đắng, chúng ta nói m àu số nhưng thực ra chỉ có nguyên tửvà
chân không"
