Gánh nặng bệnh tật là những tổn thất về sức khỏe, tinh thần,
vật chất và xã hội; nó ảnh hưởng đến chất lượng sống của con người
và tình hình phát triển kinh tế xã hội, chứ không đơn thuần là chi phí
mà cá nhân, gia đình và xã hội phải chi trả cho các dịch vụ chăm sóc
sức khỏe [27]. Trước đây, việc đánh giá gánh nặng bệnh tật chỉ dựa
vào các chỉ số như: tỷ lệ hiện mắc, tỷ lệ mới mắc, số chết/mắc, tỷ lệ tử
vong; nhưng các chỉ số này không phản ánh chính xác mức độ ảnh
hưởng cũng như tính nghiêm trọng của từng bệnh lên sức khỏe; đồng
thời các nhà quản lý thường chú ý đến số liệu tử vong, những bệnh có
tỷ lệ tử vong cao thường được quan tâm nhiều hơn [61].
Tuy nhiên, bệnh tật cũng ảnh hưởng rất lớn đến chất lượng
cuộc sống và tình hình kinh tế xã hội. Hơn nữa, trong thế giới hiện
đại, các bệnh liên quan đến lối sống và do thoái hóa đã dần thay thế
cho các bệnh nhiễm trùng và trở thành nguyên nhân chính gây nên
bệnh tật và tử vong. Sự dịch chuyển dịch tễ này diễn ra rất nhanh ở
các nước phát triển, các chỉ số về tử vong hoặc trạng thái sức khỏe
đơn thuần không phản ánh đầy đủ bức tranh toàn cảnh về sức khỏe
của cộng đồng, do đó năm 1991, theo đề nghị của Ngân hàng Thế
giới, các nhà khoa học đã đã xây dựng một phương pháp đo lường cả
tác động của tử vong và bệnh tật lên sức khỏe bằng chỉ số DALY
(Disability- Adjusted Life Years), được gọi là phương pháp nghiên
cứu gánh nặng bệnh tật toàn cầu năm 1990 (GBD-1990) [51]
