Rừng là một hệ sinh thái chứa đựng trong đó sự đa ạng sinh học
phong phú, nhất là rừng nhiệt đới nhƣ Việt Nam. Rừng nƣớc ta là
trung t m thu nhập các luồng thực vật và động vật từ phía ắc uống,
phía t y qua, phía nam lên và từ đ y ph n ố đến các nơi hác trong
vùng. Ðồng thời, nƣớc ta có độ cao ngang từ mực nƣớc iển đến trên
3.000 m nên có nhiều loại rừng với nhiều loại thực vật và động vật
quý hiếm, độc đáo mà các nƣớc ôn đới không có. Số liệu thống ê gần
đ y cho thấy, có hoảng 12.000 loài thực vật, nhƣng chỉ có hoảng
10.500 loài đã đƣợc mô tả, trong đó có hoảng 10% là loài đặc hữu;
800 loài rêu; 600 loài nấm. hoảng 2.300 loài c y có mạch đã đƣợc
ùng làm lƣơng thực, thực phẩm, làm thức ăn cho gia súc. C y lấy gỗ
có 41 loài cho gỗ quý (nhóm 1), 20 loài cho gỗ ền chắc (nhóm 2), 24
loài cho gỗ đồ mộc và y ựng (nhóm 3), loại rừng cho gỗ này chiếm
hoảng 6 triệu ha. Ngoài ra, rừng nƣớc ta còn có loại rừng tre, trúc
chiếm khoảng 1,5 triệu ha, gồm hoảng 25 loài đã đƣợc g y trồng có
giá trị inh tế cao. Ngoài những c y làm lƣơng thực, thực phẩm và
những c y lấy gỗ, rừng nƣớc ta còn có những c y đƣợc sử ụng làm
ƣợc liệu với hoảng 1500 loài, trong đó có hoảng 75% là cây hoang
ại. Những c y có chứa hóa chất quý hiếm nhƣ c y Tô hạp, có nhựa
thơm ở vùng núi T y Bắc và Trung Bộ; c y Gió ầu sinh ra trầm
hƣơng, ph n ố từ Nghệ Tĩnh đến Thuận Hải; c y Dầu rái cho gỗ và
ầu nhựa.
Động vật cũng rất đa ạng, ngoài các loài động vật đặc hữu, nƣớc
ta còn có những loài mang tính chất tổng hợp của hu hệ động vật
miền Nam Trung Hoa, Ấn Ðộ, ã Lai, iến Ðiện. Hiện tại, đã thống
ê đƣợc hoảng 774 loài chim, 273 loài thú, 180 loài ò sát, 80 loài
lƣỡng cƣ, 475 loài cá nƣớc ngọt và 1.650 loài cá ở rừng ngập mặn và
cá iển; chúng ph n ố trên những sinh cảnh hác nhau, trong đó có
nhiều loài có giá trị inh tế cao, có ý nghĩa hoa học. Nhiều loài quý
hiếm có tên trong Sách đỏ của thế giới.
Tuy nhiên, thực trạng mất rừng và suy thoái rừng đã, đang iễn
iến một cách phức tạp và nếu hông nhanh chóng hắc phục sẽ g y
ra những hậu quả nặng nề đối với môi trƣờng, ảnh hƣởng lớn đến đời
sống nh n n cũng nhƣ sự ổn định nhiều mặt của đất nƣớc
